抗氧化剂已成为营养，健康甚至护肤界世界上最容易说的术语之一。但是它们到底是什么，我们为什么要关心呢？简而言之，抗氧化剂是有助于保护人体细胞免受称为自由基的有害分子造成的损害的分子。在本文中，我们将深入研究抗氧化剂的功能，为什么它们对我们的健康至关重要，以及如何确保我们获得足够的抗氧化剂。
抗氧化剂是在多种食物中发现的自然存在的化合物。它们的主要作用是中和自由基 - 不稳定的分子，会对我们的细胞造成损害。这种损害被称为氧化应激，这种疾病会导致各种健康问题，从过早衰老到慢性疾病。
在健康的身体中，免疫系统和其他自然防御机制设法控制自由基。但是，诸如污染，饮食不良，吸烟甚至压力等因素会增加自由基的数量，从而压倒人体的防御能力。这是抗氧化剂介入的地方，有助于维持平衡并防止潜在的伤害。
您可能听说过蓝莓，黑巧克力和绿茶等食物富含抗氧化剂。但是，除了营销嗡嗡声之外，抗氧化剂在保护我们人体的细胞和维持整体健康方面做了一些严重的繁重。通过预防氧化应激，抗氧化剂在减慢衰老过程，减少炎症和预防癌症和心脏病等疾病的情况下起着至关重要的作用。
抗氧化作用的核心是与氧化应激和自由基的战斗。要了解为什么抗氧化剂至关重要，我们需要仔细研究自由基是什么以及它们如何影响我们的身体。
自由基是高度反应性的分子，它们作为代谢的副产品自然产生。他们有未配对的电子，使它们不稳定。为了稳定自我，自由基试图从其他分子中获得“窃取”电子，进而造成对这些分子的损害，通常会导致链反应，从而损害人体的细胞，蛋白质和DNA。
这种损害会随着时间的流逝而积累，并导致各种疾病的衰老和发展，包括心脏病，糖尿病和神经退行性疾病，例如阿尔茨海默氏症。
抗氧化剂通过将电子捐赠给自由基，有效地中和它们而不会变得不稳定，从而起作用。这阻止了细胞损伤的链反应，保护细胞和组织免受氧化应激的影响。从本质上讲，抗氧化剂充当人体的自然防御机制，与有害分子的有害作用作斗争。
虽然自由基自然存在，但当它们的水平变得不平衡时，它们会造成严重的伤害。这种不平衡被称为氧化应激，发生在太多自由基且没有足够的抗氧化剂来中和它们时发生。
氧化应激与许多慢性疾病有关，包括：
癌症：自由基会损害细胞中的DNA，从而增加可能导致癌症的突变的可能性。
心脏病：氧化应激会导致LDL（不良）胆固醇的氧化，这是导致动脉斑块积聚的主要因素，从而增加了心脏病的风险。
炎症：慢性氧化应激会引发体内炎症，这是许多疾病的前体，包括关节炎和自身免疫性疾病。
神经退行性疾病：诸如阿尔茨海默氏病和帕金森氏病等疾病与大脑中氧化应激的增加有关，导致神经元退化和认知能力下降。
通过中和自由基，抗氧化剂可以在降低这些疾病的风险和促进整体健康方面发挥重要作用。
抗氧化剂的保护作用在科学研究中有据可查。越来越多的证据表明，富含抗氧化剂的饮食可以帮助降低慢性疾病的风险，改善寿命并保持最佳的身体功能。以下是抗氧化剂提供的一些特定好处：
增强免疫系统：抗氧化剂通过保护免疫细胞免受氧化损伤的影响，有助于增强免疫系统，从而使它们在抵抗感染和疾病的作用中更有效地发挥作用。
皮肤健康：抗氧化剂，尤其是维生素A，C和E，经常包括在护肤产品中，因为它们有助于保护皮肤免受过早衰老的侵害。通过中和自由基，抗氧化剂可以减少细纹，皱纹和皮肤损伤的出现，这是由紫外线（例如紫外线）造成的。
改善认知功能：研究表明，诸如维生素E和类黄酮类似的抗氧化剂在保护大脑免受氧化应激的影响方面发挥了作用，可能会减慢阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的进展。
现在我们了解了抗氧化剂在保护细胞和预防疾病方面的重要性，下一个问题是： 我们在哪里可以找到它们？ 幸运的是，抗氧化剂本质上很丰富，尤其是在植物性食品中。以下是一些抗氧化剂的常见来源：
水果和蔬菜：水果和蔬菜富含抗氧化剂，例如维生素C，类胡萝卜素，类黄酮和多酚。浆果，例如蓝莓，草莓和覆盆子，抗氧化剂的含量特别高，通常被认为是“超级食品”。
坚果和种子：杏仁，核桃和巴西坚果等坚果，以及葵花籽和亚麻籽等种子，提供抗氧化剂，尤其是维生素E和硒，这两种都有助于防止氧化应激。
茶和咖啡：绿茶，红茶甚至咖啡都是抗氧化剂（如儿茶素和多酚）的极好来源，这些抗氧化剂有助于抵抗自由基并减少体内的炎症。
香料和草药：许多香料，例如姜黄，姜和肉桂，富含抗氧化剂。这些化合物不仅为餐点增添了风味，而且为您的细胞提供了保护效果。
尽管全食物应该是抗氧化剂的主要来源，但有些人可能会从补充剂中受益，尤其是在他们有特定的健康问题或饮食限制的情况下。通常可用维生素C，维生素E和硒等抗氧化剂补充剂，可以帮助填补营养间隙。
但是，在服用抗氧化剂补充剂之前，始终最好咨询医疗保健专业人员，因为使它们过剩可能会对健康产生意外影响。
为了获得抗氧化剂的最大收益，旨在将各种富含抗氧化剂的食物纳入您的日常饮食中。一些实用技巧包括：
在早餐或冰沙中加入少量浆果。
在沙拉和汤中包括菠菜和羽衣甘蓝等绿叶蔬菜。
全天零食。
下午喝一杯绿茶，而不是含糖饮料。
用富含抗氧化剂的草药和香料加香料。
通过维持全面的，丰富多彩的饮食，充满了各种水果，蔬菜，坚果和种子，您可以确保获得广泛的抗氧化剂，以保护身体免受氧化损害，并使慢性疾病避免使用。
抗氧化剂通过保护细胞免受自由基引起的氧化损害来维持健康中起着必不可少的作用。无论它们来自食物还是补充剂，抗氧化剂都有助于降低慢性疾病的风险，减慢衰老并增强整体活力。通过做出智能食品的选择并食用各种抗氧化剂丰富的食物，我们可以为身体提供抵抗氧化压力并保持健康，平衡的生活所需的工具。
简而言之，抗氧化剂不仅仅是流行语，它们是使我们保持健康和充满活力的无声保护者，一次是一个细胞。
