抗氧化劑已成為營養，健康甚至護膚界世界上最容易說的術語之一。但是它們到底是什麼，我們為什麼要關心呢？簡而言之，抗氧化劑是有助於保護人體細胞免受稱為自由基的有害分子造成的損害的分子。在本文中，我們將深入研究抗氧化劑的功能，為什麼它們對我們的健康至關重要，以及如何確保我們獲得足夠的抗氧化劑。
抗氧化劑是在多種食物中發現的自然存在的化合物。它們的主要作用是中和自由基 - 不穩定的分子，會對我們的細胞造成損害。這種損害被稱為氧化應激，這種疾病會導致各種健康問題，從過早衰老到慢性疾病。
在健康的身體中，免疫系統和其他自然防禦機制設法控制自由基。但是，諸如污染，飲食不良，吸煙甚至壓力等因素會增加自由基的數量，從而壓倒人體的防禦能力。這是抗氧化劑介入的地方，有助於維持平衡並防止潛在的傷害。
您可能聽說過藍莓，黑巧克力和綠茶等食物富含抗氧化劑。但是，除了營銷嗡嗡聲之外，抗氧化劑在保護我們人體的細胞和維持整體健康方面做了一些嚴重的繁重。通過預防氧化應激，抗氧化劑在減慢衰老過程，減少炎症和預防癌症和心髒病等疾病的情況下起著至關重要的作用。
抗氧化作用的核心是與氧化應激和自由基的戰鬥。要了解為什麼抗氧化劑至關重要，我們需要仔細研究自由基是什麼以及它們如何影響我們的身體。
自由基是高度反應性的分子，它們作為代謝的副產品自然產生。他們有未配對的電子，使它們不穩定。為了穩定自我，自由基試圖從其他分子中獲得“竊取”電子，進而造成對這些分子的損害，通常會導致鏈反應，從而損害人體的細胞，蛋白質和DNA。
這種損害會隨著時間的流逝而積累，並導致各種疾病的衰老和發展，包括心髒病，糖尿病和神經退行性疾病，例如阿爾茨海默氏症。
抗氧化劑通過將電子捐贈給自由基，有效地中和它們而不會變得不穩定，從而起作用。這阻止了細胞損傷的鏈反應，保護細胞和組織免受氧化應激的影響。從本質上講，抗氧化劑充當人體的自然防禦機制，與有害分子的有害作用作鬥爭。
雖然自由基自然存在，但當它們的水平變得不平衡時，它們會造成嚴重的傷害。這種不平衡被稱為氧化應激，發生在太多自由基且沒有足夠的抗氧化劑來中和它們時發生。
氧化應激與許多慢性疾病有關，包括：
癌症：自由基會損害細胞中的DNA，從而增加可能導致癌症的突變的可能性。
心髒病：氧化應激會導致LDL（不良）膽固醇的氧化，這是導致動脈斑塊積聚的主要因素，從而增加了心髒病的風險。
炎症：慢性氧化應激會引發體內炎症，這是許多疾病的前體，包括關節炎和自身免疫性疾病。
神經退行性疾病：諸如阿爾茨海默氏病和帕金森氏病等疾病與大腦中氧化應激的增加有關，導致神經元退化和認知能力下降。
通過中和自由基，抗氧化劑可以在降低這些疾病的風險和促進整體健康方面發揮重要作用。
抗氧化劑的保護作用在科學研究中有據可查。越來越多的證據表明，富含抗氧化劑的飲食可以幫助降低慢性疾病的風險，改善壽命並保持最佳的身體功能。以下是抗氧化劑提供的一些特定好處：
增強免疫系統：抗氧化劑通過保護免疫細胞免受氧化損傷的影響，有助於增強免疫系統，從而使它們在抵抗感染和疾病的作用中更有效地發揮作用。
皮膚健康：抗氧化劑，尤其是維生素A，C和E，經常包括在護膚產品中，因為它們有助於保護皮膚免受過早衰老的侵害。通過中和自由基，抗氧化劑可以減少細紋，皺紋和皮膚損傷的出現，這是由紫外線（例如紫外線）造成的。
改善認知功能：研究表明，諸如維生素E和類黃酮類似的抗氧化劑在保護大腦免受氧化應激的影響方面發揮了作用，可能會減慢阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病的進展。
現在我們了解了抗氧化劑在保護細胞和預防疾病方面的重要性，下一個問題是： 我們在哪裡可以找到它們？ 幸運的是，抗氧化劑本質上很豐富，尤其是在植物性食品中。以下是一些抗氧化劑的常見來源：
水果和蔬菜：水果和蔬菜富含抗氧化劑，例如維生素C，類胡蘿蔔素，類黃酮和多酚。漿果，例如藍莓，草莓和覆盆子，抗氧化劑的含量特別高，通常被認為是“超級食品”。
堅果和種子：杏仁，核桃和巴西堅果等堅果，以及葵花籽和亞麻籽等種子，提供抗氧化劑，尤其是維生素E和硒，這兩種都有助於防止氧化應激。
茶和咖啡：綠茶，紅茶甚至咖啡都是抗氧化劑（如兒茶素和多酚）的極好來源，這些抗氧化劑有助於抵抗自由基並減少體內的炎症。
香料和草藥：許多香料，例如薑黃，薑和肉桂，富含抗氧化劑。這些化合物不僅為餐點增添了風味，而且為您的細胞提供了保護效果。
儘管全食物應該是抗氧化劑的主要來源，但有些人可能會從補充劑中受益，尤其是在他們有特定的健康問題或飲食限制的情況下。通常可用維生素C，維生素E和硒等抗氧化劑補充劑，可以幫助填補營養間隙。
但是，在服用抗氧化劑補充劑之前，始終最好諮詢醫療保健專業人員，因為使它們過剩可能會對健康產生意外影響。
為了獲得抗氧化劑的最大收益，旨在將各種富含抗氧化劑的食物納入您的日常飲食中。一些實用技巧包括：
在早餐或冰沙中加入少量漿果。
在沙拉和湯中包括菠菜和羽衣甘藍等綠葉蔬菜。
全天零食。
下午喝一杯綠茶，而不是含糖飲料。
用富含抗氧化劑的草藥和香料加香料。
通過保持全面的，豐富多彩的飲食，充滿了各種水果，蔬菜，堅果和種子，您可以確保獲得廣泛的抗氧化劑，以保護身體免受氧化損害，並使慢性疾病避免使用。
抗氧化劑通過保護細胞免受自由基引起的氧化損害來維持健康中起著必不可少的作用。無論它們來自食物還是補充劑，抗氧化劑都有助於降低慢性疾病的風險，減慢衰老並增強整體活力。通過做出智能食品的選擇並消耗各種抗氧化劑豐富的食物，我們可以為身體提供抵抗氧化壓力並保持健康，平衡的生活所需的工具。
簡而言之，抗氧化劑不僅僅是流行語，它們是使我們保持健康和充滿活力的無聲保護者，一次是一個細胞。
